淮陽，曾稱宛丘、陳、陳國(guó)。據(jù)清順治《陳州志》，清乾隆《陳州府志》、《淮寧縣志》和民國(guó)時(shí)期《淮陽縣志》，1991年版《淮陽縣志》，均記載：漢高祖十一年（公元前196年）以陳在淮水之北，改陳為淮陽，淮陽自此始。1975年湖北云夢(mèng)縣睡虎地出土的秦朝時(shí)期的木牘“家書”可以認(rèn)定，淮陽早在戰(zhàn)國(guó)末期就稱為淮陽了，其時(shí)間應(yīng)為公元前226年左右。

1975年冬，考古工作者在云夢(mèng)縣睡虎地4號(hào)秦墓木質(zhì)套棺的陪葬箱內(nèi)，發(fā)現(xiàn)了兩塊制作精湛的木片，長(zhǎng)約20厘米，寬約3厘米，厚約1厘米，正背兩面均有墨書文字，字體為隸書，共計(jì)527字，經(jīng)專家鑒定是秦代家信，也是我國(guó)迄今發(fā)現(xiàn)的最早的家信，開頭是“二月辛巳，黑夫、驚敢再拜問中，母毋恙也？黑夫、驚毋恙也。前日黑夫與驚別，今復(fù)會(huì)矣。黑夫寄益就書曰：遺黑夫錢，母操夏衣來。今書節(jié)（即）到，母視安陸絲布賤，可以為襌裙襦者，母必為之，令與錢偕來。其絲布貴，徒（以）錢來，黑夫自以布此。黑夫等直佐淮陽，攻反城久，傷未可智（知）也，愿母遺黑夫用勿少。書到皆為報(bào)，報(bào)必言相家爵來未來，告黑夫其未來狀……”

專家通過木條上的文字發(fā)現(xiàn)，古墓的主人是戰(zhàn)國(guó)晚期一個(gè)普通的秦人。寫信的兩人是兄弟倆，一個(gè)叫黑夫，一個(gè)叫驚。戰(zhàn)國(guó)末期，社會(huì)處在急劇的動(dòng)蕩之中，這兩兄弟為什么離家在外？黑夫在信中說，淮陽發(fā)生了叛亂，他們正在攻打淮陽。參照當(dāng)時(shí)的一些歷史文獻(xiàn)，專家發(fā)現(xiàn)，淮陽之戰(zhàn)就發(fā)生在秦滅楚期間，黑夫和驚正是統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)期間秦軍攻打楚國(guó)的部隊(duì)中兩名普通的士兵。

史料記載，秦王政六年（公元前241年），楚與韓、趙、衛(wèi)、魏共擊秦，失利，楚由郢陳遷都?jí)鄞?。秦王政二十二?公元前225年)，李信率兵20萬伐楚，被楚軍擊敗，復(fù)遣王翦和蒙武率領(lǐng)60萬大軍再攻楚國(guó)。楚國(guó)征調(diào)全國(guó)兵力，命項(xiàng)燕率領(lǐng)與秦軍決戰(zhàn)。王翦采取了堅(jiān)壁自守、避免決戰(zhàn)、養(yǎng)精蓄銳、伺機(jī)出擊的作戰(zhàn)方針。楚軍多次挑戰(zhàn)，終不肯出。楚軍求戰(zhàn)不得，日久斗志松懈，項(xiàng)燕只好率軍東撤。王翦抓住戰(zhàn)機(jī)，挑選精兵實(shí)施追擊，秦軍乘勢(shì)攻取了楚國(guó)的許多城邑。

戰(zhàn)爭(zhēng)延續(xù)了兩年。參加了王翦伐楚部隊(duì)的黑夫和驚在信中寫了一些當(dāng)時(shí)的生活瑣事。兄弟倆寫信向家中要錢和衣服，其中驚顯得十分著急，他說，如果母親不快點(diǎn)寄錢的話，他的命很可能都保不住。錢不夠用了，他借別人的錢，借一個(gè)叫垣柏的人的錢，希望他的母親給他送錢。黑夫希望母親把夏天穿的衣服寄來，越快越好。如果家那邊布貴的話，就多寄些錢，他自己買布做夏衣。說明參戰(zhàn)的時(shí)候以為時(shí)間不長(zhǎng)，穿的還是比較厚的衣服，現(xiàn)在天熱了，需要衣服，希望家里寄錢或者衣服。參加王翦伐楚部隊(duì)的黑夫和驚能在信中直書“黑夫等直佐淮陽”，說明這時(shí)淮陽已稱淮陽了。

淮陽之名最早見于文獻(xiàn)的是《史記·留侯世家》：“留侯張良者，其先韓人也……良嘗學(xué)禮淮陽。東見倉海君。得力士，為鐵錐重百二十斤。秦皇帝東游，良與客狙擊秦皇帝博浪沙中，誤中副車。秦皇帝大怒……”張良先祖原為韓國(guó)貴族，其祖五代為韓丞相。韓被秦滅時(shí)是秦王政十七年（公元前230年），他尚年少，游學(xué)淮陽是秦王政十七年以后，證明淮陽地名這時(shí)已經(jīng)出現(xiàn)。

睡虎地秦簡(jiǎn)《編年記》 記載：“二十年（公元前227年）韓王居□山(□為殘字，應(yīng)為陳城西面的西銘山，簡(jiǎn)稱銘山)。” “二十一年（公元前226年）韓王死。昌平君居處其處，有死士屬?！薄妒酚洝で厥蓟时炯o(jì)》記載：“二十一年，新鄭反。昌平君徙于郢。”秦簡(jiǎn)的記載說明，已經(jīng)當(dāng)了三年俘虜?shù)捻n王安被秦王遣到郢陳。韓王安死的那年，嬴政議攻楚，昌平君反對(duì)，被貶到這里，居于韓王安曾經(jīng)住過的地方。從這些記載來看，秦滅韓時(shí)，也同時(shí)把陳城占領(lǐng)，和韓國(guó)一并劃為潁川郡。不然，秦國(guó)不會(huì)把韓王安押解到陳城，更不會(huì)把丞相昌平君也貶到這里。嬴政議攻楚，為了把陳城作為前沿陣地，又把陳城從潁川郡中析出，成立了淮陽郡。

家書里為什么說“攻反城久”？秦滅掉韓國(guó)占領(lǐng)陳城時(shí)，其統(tǒng)治還不穩(wěn)固，新鄭發(fā)生了反秦叛亂。這次叛亂是由亡國(guó)后的韓國(guó)人民發(fā)動(dòng)的大規(guī)模反秦叛亂。秦王怕波及淮陽，就把被免去丞相的昌平君，派往淮陽穩(wěn)定局勢(shì)。昌平君是楚頃襄王之孫、考烈王之子，繼呂不韋之后為秦丞相。其父考烈王曾在秦做人質(zhì)10年，并娶秦女生昌平君，后因頃襄王病危，逃回陳城，昌平君留秦長(zhǎng)大，是鎮(zhèn)壓嫪?dú)迸褋y的頭等功臣。如果陳城（淮陽）這時(shí)仍然歸楚國(guó)，秦王嬴政不會(huì)把昌平君貶到這里。

秦王政二十二年（公元前225年）秦王嬴政派李信、蒙武領(lǐng)兵20萬伐楚，在平輿、寢丘（沈丘）一帶大勝項(xiàng)燕率領(lǐng)的楚軍。李信是來滅楚的，既已攻克了平輿和寢丘，楚都?jí)鄞阂呀?jīng)近在咫尺，本應(yīng)揮師東進(jìn)，直取壽春?？衫钚挪坏貌换仡^朝著西北的方向來打淮陽，因?yàn)椴骄I(lǐng)導(dǎo)的淮陽軍民也反秦了。昌平君和項(xiàng)燕聯(lián)起手來，在原韓地軍民的共擊之下，李信、蒙武全軍大敗。

秦王政二十三年（公元前224年），秦王嬴政又派王翦率60萬大軍伐楚，黑夫和驚都參加了王翦伐楚的軍隊(duì)，因?yàn)檫@時(shí)陳城已經(jīng)更名為淮陽，又昌平君反秦，所以黑夫和驚在家信中說“黑夫等直佐淮陽，攻反城久?！庇纱丝梢宰C明，淮陽之名是在公元前224年前就有了。戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)了兩年，項(xiàng)燕自殺，昌平君戰(zhàn)死，楚國(guó)滅亡。

關(guān)于淮陽郡設(shè)立的時(shí)間，在木牘沒發(fā)現(xiàn)前，歷史學(xué)家也作了推論。《史記·秦始皇本紀(jì)》記載：始皇二十六年，初并天下，“海內(nèi)為郡縣，法令由一統(tǒng)?！庇谑?，秦始皇“分天下以為三十六郡”。對(duì)于秦三十六郡的郡名，傳世史集中最早明確記述的是宋代裴骃的《史記集解》，此后重要的歷史典籍基本上都是沿用了這種傳統(tǒng)的主流觀點(diǎn)。裴骃的《史記集解》中所列秦三十六郡沒有淮陽郡或陳郡。但是至清代，乾嘉學(xué)派學(xué)者開始擺脫了后人注疏述說的束縛，直接分析最早的文獻(xiàn)記錄。依據(jù)這一思路，清代學(xué)者全祖望、近代學(xué)者王國(guó)維及當(dāng)代學(xué)者譚其驤等人對(duì)《史記》等早期文獻(xiàn)進(jìn)行考究，摒棄了裴氏舊說。辛德勇認(rèn)為：秦始皇在二十六年（公元前221年）吞并六國(guó)前，就已置四十二郡，其中有淮陽郡。始皇二十六年時(shí)，并置為三十六郡，淮陽郡并入潁川郡。而到了始皇三十三年，秦始皇攻取嶺南及閩地，又析分增置設(shè)郡，使秦郡總數(shù)增為四十八個(gè)，淮陽郡又析出。也就是說，秦代劃分郡并不是一次，秦占領(lǐng)郢陳后，本來設(shè)了淮陽郡，后來統(tǒng)一六國(guó)后，把淮陽郡撤了，置為陳縣。但隨著疆域的擴(kuò)大，郡數(shù)增加，因?yàn)榍厥蓟食缧拧傲焙汀笆敝當(dāng)?shù)，把天下分為四十八郡，又重新設(shè)了淮陽郡。

眾多史籍之所以把秦占領(lǐng)郢陳后更名的淮陽仍叫郢陳，是因?yàn)樗嬖诘臅r(shí)間較短，而當(dāng)時(shí)的秦人則依然稱淮陽。這樣，木牘中黑夫和驚說“直佐淮陽”就不難理解了。

根據(jù)考古、歷史文獻(xiàn)和專家的考證，可以得出結(jié)論：秦王政十七年秦滅韓后占領(lǐng)了陳城，把陳城歸屬潁川郡，公元前226年左右，陳城又從潁川郡析出，置淮陽郡， 淮陽之名自此始。