周口關(guān)帝廟素以巧奪天工的藝術(shù)雕刻著稱于世，整個(gè)建筑群規(guī)模宏大、布局嚴(yán)謹(jǐn)、殿堂壯觀。這樣一座4A級(jí)景區(qū)竟然一直低調(diào)地存在，遠(yuǎn)不及淮陽(yáng)太昊陵名揚(yáng)四海，更沒(méi)有鹿邑太清宮的神秘色彩，就連周口本地人也對(duì)它知之甚少，景區(qū)里被稱為鎮(zhèn)廟之寶的一對(duì)鐵旗桿更是鮮為人知。

“關(guān)圣帝裝塑威嚴(yán)，雙石坊鏤刻精妙，春秋閣飛檐建瓴，鐵旗桿直插云霄”，清朝文人高麟超在《陳游紀(jì)勝》中描述關(guān)帝廟的勝景時(shí)，特別提及鐵旗桿直插云霄的壯觀景象。

周口關(guān)帝廟始建于1693年，原名山陜會(huì)館，是陜西、山西客商為便于在漕運(yùn)重鎮(zhèn)周家口的貿(mào)易往來(lái)集資營(yíng)建的大型商業(yè)會(huì)館。后經(jīng)屢次擴(kuò)建、重修，歷時(shí)160年全部建成。鐵旗桿鑄造于1797年，立于牌坊前側(cè)，凌空直插云霄，為規(guī)模宏大的會(huì)館增添了莊嚴(yán)威武之氣。

仰望鐵旗桿，左右旗桿中心的“大義”“參天”二字熠熠生輝，如一股凜然正氣撲面而來(lái)，仿佛威武神勇的武財(cái)神關(guān)羽腳跨赤兔馬、手提青龍偃月刀從天而降，高冷孤傲地矗立于沙潁河畔，守衛(wèi)著周家口漕運(yùn)重鎮(zhèn)的繁華，守護(hù)著旅居周家口客商的平安，捍衛(wèi)著人們心中對(duì)“忠義”的信仰。

“以義取利真君子，義內(nèi)生財(cái)大丈夫?！碑?dāng)年晉陜商幫走秦隴、入中原、下吳越，以繁華的周家口為中心，牽車服賈，歷經(jīng)磨難，取得了非凡的成功，除了堅(jiān)韌不拔的毅力外，靠的就是關(guān)公精神的“以義取利”。他們尊奉“守信、尚義、取利”的商業(yè)準(zhǔn)則，堅(jiān)持“以義取利”的經(jīng)營(yíng)理念，以關(guān)公作為精神支柱，把“忠義誠(chéng)信”“一諾千金”作為立身處世、建立基業(yè)的原則底線。

關(guān)羽之義是“忠義”，超越時(shí)空、超越生死、超越敵友。關(guān)帝廟則是人民群眾紀(jì)念、崇奉、祭祀關(guān)公的主要場(chǎng)所。商賈們更是敬佩關(guān)公的忠誠(chéng)和信義，把關(guān)公作為他們發(fā)財(cái)致富的守護(hù)神，奉為武財(cái)神進(jìn)行祭祀供奉，進(jìn)行商業(yè)道德規(guī)范、教化，并作為處理商業(yè)經(jīng)濟(jì)糾紛的公正決斷之神。晉陜商幫為了維護(hù)在客地的權(quán)益，弘揚(yáng)晉陜商幫“以義取利”的商業(yè)精神，在全國(guó)所有重要商埠都集資興建山陜會(huì)館，作為承載、傳播關(guān)公“忠義”文化，寄托晉陜商幫關(guān)帝信仰的主要物質(zhì)載體，周口關(guān)帝廟就是其一。

鐵旗桿特意選擇立于忠義牌坊前，就是要讓“忠義”精神弘揚(yáng)光大。之所以分別立于牌坊的東南角和西南角，按《易經(jīng)》所述，東南為巽，巽者，風(fēng)也；西南為坤，坤者，地也。春季肇始，地氣上升，東風(fēng)吹進(jìn)會(huì)館，旗桿上的旗幟就會(huì)隨風(fēng)舞動(dòng)，使整個(gè)宅院充滿生機(jī)和活力。智慧的商人認(rèn)為，春風(fēng)吹到的地方會(huì)給人帶來(lái)好運(yùn)氣，新的一年自然也會(huì)財(cái)源茂盛、萬(wàn)事亨通。

事實(shí)上，高22米、重約3萬(wàn)斤的鐵旗桿，除了是忠義、財(cái)富的象征，并具有懸掛旗幟和裝飾的作用外，實(shí)際的功效是測(cè)風(fēng)與避雷，其22米的高度恰好使關(guān)帝廟的主體建筑都在避雷范圍之內(nèi)。鐵旗桿當(dāng)然不僅僅是避雷裝置，它還是鎮(zhèn)廟之寶，它的藝術(shù)價(jià)值、鑄造工藝都遠(yuǎn)超其避雷功能。

鐵旗桿的基座呈六邊形，由四塊青石疊加而成，六面均飾有浮雕，因年代久遠(yuǎn)現(xiàn)已模糊不可甄別，斑斑駁駁的表面在向人們?cè)V說(shuō)著鐵旗桿的滄桑。立于基座前，寵辱皆忘，世間的一切功名利祿最終都如這青石，斑駁風(fēng)化于歷史的長(zhǎng)河，晉陜商幫當(dāng)年不屈不撓的進(jìn)取精神如這旗桿，留存在歷史的記憶之中。

石基座上面是旗桿的六角鑄鐵座，六面分別鑄有花鳥、銘文等圖案。東旗桿一面鑄有“關(guān)圣帝君老爺寶桿一對(duì)，永保十方平安，吉慶有余”，希望武圣人駐足旗桿之上，為群眾鎮(zhèn)妖驅(qū)邪、除災(zāi)解難。另一面鑄有捐贈(zèng)信息“此鐵旗桿乃是山西同州府大荔、朝邑、澄城三縣天平會(huì)眾商人集資捐獻(xiàn)”，一面則是鑄造時(shí)間及重量，“大清嘉慶二年丁巳春三月吉日鑄造旗桿一對(duì)，重三萬(wàn)余斤”。其余三面及另一旗桿鑄鐵座上分別鑄有蘭花、蓮花、龍鳳、鳥獸等圖案，并鑄有“大清國(guó)河南陳州府淮寧縣周家口河北山陜廟”字樣。旗桿造型別致，字跡工整清晰，筆力遒勁，體現(xiàn)了當(dāng)時(shí)工匠的高超技藝。

鐵旗桿的頂部，原立有一鳳，現(xiàn)已遺失。上部有3個(gè)鏤空的方斗，原本是用來(lái)掩飾3個(gè)分節(jié)澆鑄的痕跡。方斗分別名為：錢幣斗、如意斗、壽字斗，寓“財(cái)高八斗”“福祿永壽”之意。每個(gè)方斗下原有4個(gè)鐵風(fēng)鐸，迎風(fēng)而鳴，叮叮當(dāng)當(dāng)，清脆悅耳。方斗四角插鐵旗，旗桿端部作關(guān)公所用之青龍偃月刀狀。如此制作精細(xì)、飽含寓意的鐵旗桿，矗立于云霄之上，仿佛一面“忠義”旗幟，鐫刻出山陜商人的行商之魂，在歷史的風(fēng)云變幻中，守護(hù)著會(huì)館里的信仰。

旗桿的第一個(gè)、第二個(gè)方斗下面分別鑄有遒勁飛騰的蟠龍，龍身矯健舒展，造型威武而不失靈動(dòng)，上下皆繞桿兩匝，龍頭、龍尾及兩只龍爪相向內(nèi)伸，龍?bào)w盤曲外張，呈騰飛之狀，栩栩如生，似在穿云行雨，造福蒼生。四龍相向，動(dòng)感強(qiáng)烈，更妙的是與旗桿頂端的雙鳳構(gòu)成龍鳳呈祥，用典型的傳統(tǒng)文化，囊括了人們的美好理想。

蟠龍的下方還鑄有一個(gè)小小的蓮花座，略顯外突，讓人想起寺院里佛像以蓮花為寶座。奇妙的設(shè)計(jì)構(gòu)想，讓人嘆為觀止。

更令人稱奇的是鐵旗桿的鑄造工藝。當(dāng)時(shí)沒(méi)有起重設(shè)備，重量如此巨大的旗桿是怎么立起來(lái)的？民間有分段鑄造、然后一截一截拼接上之說(shuō)，但未經(jīng)科學(xué)證實(shí)。后經(jīng)專家考證，系使用“分節(jié)屯土澆鑄”之法，即分段造型堆土后垂直澆鑄的辦法。據(jù)傳該法為金火匠人徐福長(zhǎng)的獨(dú)門絕技，雖然制作手藝未能全部得到傳承，但也展示了古代工藝的無(wú)窮魅力。

歷經(jīng)數(shù)百年風(fēng)雨滄桑，鐵旗桿似乎經(jīng)過(guò)雷擊后練就了金剛不壞之身，依然烏黑锃亮、歷久彌新，閃耀著迷幻的光澤，青石基座上斑駁陸離的雕塑也已風(fēng)化迷離，湮沒(méi)于風(fēng)雨之中，獨(dú)有這對(duì)鐵旗桿延續(xù)著前人的夢(mèng)想，演繹著關(guān)公的“忠義”神話，任憑人們?nèi)ハ胂蟆⒃u(píng)說(shuō)。

這對(duì)鐵旗桿猶如一幅濃墨重彩的歷史畫卷，記載著昔日周家口商業(yè)的繁榮和經(jīng)濟(jì)的鼎盛，見(jiàn)證了晉陜商幫的創(chuàng)業(yè)歷程，更像一部“忠義”的教科書，承載著諸多文化符號(hào)，展示的是忠義，規(guī)范的是道德，寄托的是精神，繼承的是文明。②8